提起標靶藥物治療，不少人第一時間聯想到對抗過敏症、細菌或病毒，但原來此一概念，也可應用在抗癌之上。醫學界更預期，免疫治療在這方面的角色，將會愈來愈重要，為一些過往難以治療的癌症個案，帶來新希望。
一般人所理解的癌症成因，與基因突變、家族病史、不良生活習慣有關，但醫學界發現，原來免疫力下降，亦是部分癌症過案的成因之一。過往，醫學界便發現感染者及曾接受器官移植的人士，患癌風險較一般人高。
隨著近年醫學界對免疫系統的了解，發現身體的免疫系統對癌細胞起著一種監察作用，免疫系統一旦發現癌細胞的出現，會即時將它們鏟除。可是，聰明的癌細胞亦不會坐以待斃，它們會通過不同方法逃避免疫系統的追捕，例如「CTLA-4」及「PD-1」這兩條信息路徑，癌細胞會利用這兩條路徑傳遞抑壓免疫系統的信息，逃避免疫系統監察。最終，癌細胞發展成腫瘤，並擴散到其他器官，威脅生命。
近年，外國研發出新一代的標靶藥物治療藥物，他們分別能針對性地阻截「CTLA-4」及「PD-1」這兩條信息路徑，重新啟動自身免疫系統對抗癌細胞的作用。更重要的是，新一代免疫下治療藥物能刺激免疫細胞的記憶，讓免疫系統能在完成一定療程後，繼續發揮抗癌功能。換句話說，藥物就好像一位「老師」，教導患者抗癌之道，日後便由患者自行抗癌，無需再天天用藥。
當然，任何藥物也有其副作用，標靶藥物治療或會出現一些與免疫相關的不良反應，大部分的不良反應都是輕微或中度，並會在完成療程後消減。較常見的症狀包括紅疹、腹瀉、皮膚搔癢等，有別於嘔吐，脫髮等化療常見的副作用。
其實歐美等先進國家已開始將慨念，廣泛應用在肺癌、黑色素瘤等，本港亦正逐步引入。我們期望標靶藥物治療的出現，使一些過往令醫學界束手無策的癌症個案，再見曙光。
