據資料顯示,香港每年分別有五百多宗卵巢癌新症及二百多宗卵巢癌死亡個案。中國內地於2015年更估計有五萬二千宗新增的卵巢癌個案,而死亡個案更高達二萬二千宗,可見卵巢癌對華人女性構成不可忽視的健康威脅。近年卵巢癌的治療選擇新增了標靶藥物,以幫助提高治療效果,讓患者及醫生擁有更多武器對抗癌魔。
卵巢癌是一種不容易被察覺的癌症。臨床腫瘤科專科醫生陳亮祖醫生指出:「卵巢位於盆腔深處,即使長出腫瘤也不容易產生明顯病徵;此外,卵巢雖然是女性生殖器官之一,但卵巢癌並不似其他婦科癌症般容易造成下體出血,反而,它所帶來的下腹痛與腸胃不適或經痛相似,容易被患者忽略。故此,當下腹不適持續兩星期,應找醫生進行檢查。」
儘管卵巢癌的病徵並不明顯,不過透過盆腔超聲波檢查,可清楚分辨卵巢囊腫的屬性—倘若囊腫屬清澈透明則多為良性,實心硬塊則屬惡性機會較大。
卵巢癌的主要治療方案是手術切除,醫生會為患者切除盆腔的腫瘤,即使未能完全移除,但如果能夠把腫瘤的直徑盡量減至5毫米以下,也對病情有莫大幫助。陳亮祖醫生指出,若醫生判斷腫瘤範圍過大,未能第一時間做理想清除手術(即殘餘腫瘤小於1厘米),可先進行化療縮小腫瘤,再進行手術。至於第四期,即出現肝臟、肺部等轉移,需要接受化療,以改善病情。
近年,抗血管增生的標靶藥物開始被廣泛用於治療晚期卵巢癌,當它與化療一併使用時,可進一步提高病情的控制。研究發現,該標靶藥物與化療一併使用比單用化療更能延長對病情的控制,而且對於高危患者(完成手術後剩餘腫瘤大於1cm的患者)來說,加入標靶治療更可延長存活時間至39.7個月,較單獨使用化療的30.2個月長。陳亮祖醫生補充,有鑑於卵巢癌的惡性不低,所以高危患者於完成數個月的化療合併標靶藥物的治療後,仍需接受為期12個療程的單獨標靶藥物治療,才能把治療效果發揮至最好。
此外,卵巢癌的復發率不低,約有五成第三期卵巢癌患者會在身體其他部位出現復發腫瘤。陳亮祖醫生表示,以手術切除腫瘤仍然是復發個案最理想的治療方法,但是大部份患者未必適合再次進行手術,她們需要以化療來控制病情,現在她們還可選擇在化療之上加入標靶治療來提升療效。根據臨床研究顯示,加入標靶藥物可以提高反應率一倍以上,協助患者延遲病情惡化。
由此可見,現時卵巢癌的治療有不少進步,陳亮祖醫生建議卵巢癌患者確診後,應與醫生積極商討,尋找適合及有效的治療方案。事實上,抗血管增生的標靶藥物的應用越來越廣泛,除了卵巢癌,子宮頸癌也成為另一種可使用標靶藥物來提高治療效果的婦科癌症,臨床研究顯示,子宮頸癌患者接受抗血管增生標靶藥物配合化療的治療後,存活期中位數增加至17 個月,明顯較只使用化療為長,為患者增加存活機會。
五十多歲的張女士(化名)因腹脹求醫,結果證實患上卵巢癌。手術雖然能夠完成切除位於盆腔的腫瘤,可是正電子掃描發現在她的肝臟有3粒腫瘤。經過與醫生商討後,張女士接受化療配合抗血管增生的標靶藥物。經過約3個月四次化療後,醫生再替張女士安排正電子掃描檢查,已發現她肝臟的腫瘤已經消失,再完成剩下的兩個周期治療後,她現在接受單獨標靶藥物的治療,以鞏固療效。