58歲的Stanley從事金融業，身體狀態一直甚「fit」，數月前開始，他經常受頭痛困擾，近日更發現其中一隻眼睛視野收窄，擔心自己中風，急急求醫。檢查之後，竟然發現他所患的是晚期肺癌，更已擴散至腦部，病情甚為危急。
在不少人印象中，肺癌患者都是甚為年長人士，整天躺在床上氣喘吁吁的。其實，在亞洲地區，表皮生長因子受體（簡稱EGFR，又稱ErbB-1）基因突變是較常見的肺腺癌成因。這類患者一般沒有吸煙習慣，而且年齡不一定十分年長，由30至60歲不等，值得注意的是，由於他們相對年輕，肺功能一般較佳，即使出現肺部腫瘤，都未必會導致明顯的氣促症狀，令他們容易忽略病徵，因此大部分個案均是於第四期，即末期才發現患病，增加治療難度。
近年，醫學界積極研究如何治療這類癌症。由於已明瞭其成因，早於約10年前，醫學界已引入針對EGFR基因突變的標靶藥物，針對性地抑制變異的蛋白分子，從而控制腫瘤生長，相對於「有殺錯無放過」的傳統化療藥物，成效更為理想，而且副作用大減。
不過，這類藥物亦有其限制。第一，它只能抑制導致癌變的其中一個受體──EGFR，換句話說，仍有其他同家族的受體ErbB-2、ErbB-3、ErbB-4則未被抑制；第二，治療開展初期，成效可能相當理想，但隨着時間過去，會出現抗藥性，令治療失效。在這個情況下，醫生多數只能改用傳統化療，但化療副作用多。
過去數年間，醫藥界一直研究如何克服這些限制。近期，本港引入新一代標靶藥物「阿法替尼」，它能夠抑制整個導致癌變的ErbB受體家族，具較廣的抗腫瘤活性療效；另一方面，此藥物與癌細胞突變的受體能永久地結合，換言之，藥物更有效地減少或延緩癌細胞的增生。
正因如此，它是第一款能真正為患者延長整體存活期、針對EGFR基因突變的肺癌標靶藥物。研究發現，此藥物對適合的病人而言，能延長整體存活期至近3年，明顯減低死亡風險，以晚期肺癌個案而言，此數字令人非常鼓舞。至於服用第一代對抗EGFR基因突變標靶藥物而出現抗藥性的患者，改用「阿法替尼」，亦可有效控制腫瘤。
當然，對抗癌症的最佳方法是及早發現、治療。肺癌病情不明顯，一向被稱為「沉默的殺手」，但仍有蛛絲馬跡可尋。若你或你身邊人持續咳嗽、氣促、咳嗽時胸痛或有其他不明症狀等，都應即時求醫。
