免疫療法成為近年的治癌新趨勢。英美科學家日前便公佈免疫療法研究的新進展，稱找到癌症的「死穴」，發現可透過刺激免疫系統，大量培殖免疫細胞，主動攻擊體內癌症，與現用免疫療法的原理不同。本港的臨床腫瘤科專科醫生陳亮祖指出，上述屬嶄新的理論研究，屬起步階段，仍待進一步的人類臨床研究確定，估計至少要5至10年時間，才能應用在病人身上。
有關免疫療法嶄新研究，由倫敦大學學院、美國麻省理工學院及哈佛大學組成的研究團隊共同進行，團隊希望能增加癌症患者的生存機會。科學家早前指，癌症腫瘤會分泌出特別的蛋白質，讓癌細胞可避過免疫系統的攻擊，最後形成癌症。本港目前有兩種相關的抑制蛋白質藥物，主要用於黑色素瘤(即惡性皮膚癌)、肺癌、膀胱癌及部分腸癌上，其中黑色素瘤患者使用免疫療法的效果較明顯，約20%至25%病人使用後，可以有長達10年的生存期。
陳表示，免疫療法在近年才有突破性進展，多用於已擴散、第四期的癌症上。他認為，日前公佈的新療法理論比較新穎，其中關鍵在於科學家找到癌症本身有一種類似「個人指紋」的蛋白質，而每個病人的蛋白質結構都不一樣，經找出體內可識別該蛋白質的免疫細胞，進行體外大量培殖，再重新注射入病人體內，冀能纖滅癌細胞。
陳說，透過刺激病人的免疫系統，去攻擊癌症屬於「主動式」的治療方法，與過往免疫療法不同，詳細要待深入研究，若最終能確定有效，估計至少要5至10年才能作臨床應用。他又指出，免疫療法其中一個副作用，病人若免疫系統過強，有機會錯誤攻擊自己的正常細胞，增加患腸炎、肝炎、腎炎、肺炎及甲狀腺炎等風險。期望新研究也能減輕對病人的副作用。
陳強調，現有的免疫療法抑制藥物，價錢普遍昂高，例如1個療程至少打4針，每針價錢要數萬元，一般至少做數個療程才見成效。他估計日後若推出其他嶄新的免疫療法，價錢也會趨向昂貴。
